Известно, что географический северный полюс Земли (через который проходит ось вращения планеты) территориально не совпадает с магнитным полюсом Земли (точкой, в которой горизонтальная составляющая магнитного поля Земли равна нулю). То есть, если географические координаты северного географического полюса - 90º с.ш. (по определению), то координаты северного магнитного полюса - 82.3º с.ш., 113.4º з.д. (на 2004 год; магнитный полюс медленно, со скоростью около 40 км/год, дрейфует с территории Канады через Северный ледовитый океан в направлении Сибири).

Стрелка магнитного компаса ориентируется вдоль силовой линии магнитного поля в том месте, где производится измерение (см. рисунок). Магнитное поле Земли имеет весьма сложную структуру, силовые линии магнитного поля не являются "прямыми" линиями, хотя и сходятся в северном магнитном полюсе. Иными словами, стрелка компаса вовсе (чаще всего) не "стреляет" в направлении "канадского" магнитного полюса Земли. Например, в 2004 году из Москвы азимут на северный магнитный полюс -- около 354º, в то время как стрелка магнитного компаса ориентируется по азимуту 9.3º (азимут на северный географический полюс, разумеется, 0º).

Таким образом, при пользовании магнитным компасом необходимо помнить, что направление на нужный нам географический ("истинный") полюс и направление стрелки магнитного компаса не совпадают. Угол между направлением на истинный полюс и направлением стрелки компаса, отсчитанный по часовой стрелке, называется магнитным склонением. Магнитное склонение зависит от места измерения и медленно меняется во времени. Например, для Москвы магнитное склонение в 2004 году было близко к +9.3º, то есть истинный полюс находится западнее направления, указываемого компасом, на 9.3º. Для многоэлементных КВ антенн с узкой диаграммой направленности это вполне ощутимая поправка! В начале 1980-х годов магнитное склонение в Москве составляло 8º, а в 2009-м достигло 10º.

Магнитное склонение для любой другой точки Земли можно определить, воспользовавшись калькулятором на сайте Канадского геологического центра исследования геомагнитизма. Потребуется ввести свои географические координаты и интересующий вас год. Получившееся магнитное склонение с индексом "E" (к востоку) считается положительным, стрелка магнитного компаса наклонена к востоку от истинного полюса; с индексом "W" (к западу) считается отрицательным, стрелка магнитного компаса наклонена к западу. На этом же сайте можно подробнее ознакомиться с исследованиями северного магнитного полюса Земли. Другой калькулятор поддерживается Британским геологическим центром при Совете по исследованию природной среды. Приближенно оценить магнитное склонение в различных точках планеты можно по картам, формируемым на сайте Национального центра геофизических данных (США).

Направление на географический север можно также приближенно определить по азимуту солнца. Для этого необходимо знать время UTC и свою географическую долготу. Правило определения следует из следующих фактов: (1) в 12.00 UTC на долготе 0º, то есть на меридиане Гринвича, солнце находится на юге; (2) солнце перемещается по азимуту со скоростью (360º) / (за 24 часа) = 15º/час. Например, Москва находится вблизи меридиана 37º в.д., и солнце будет на юге на (37º в.д.) / (15º в час) = на 2час 29мин раньше, чем на долготе 0º. То есть, в Москве солнце будет на географическом юге в (12UTC) - (2час 29мин) = в 9час 31мин UTC. Составив пропорцию, можно рассчитать азимут Солнца и в любой другой момент.

--rw3fo, исправлено и дополнено 3 декабря 2004 г., 24 октября 2009 г. и 29 января 2010 г.